Disney wurde 1923 durch die Brüder Walt und Roy Oliver Disney gegründet. Sie erstellten Cartoons, die von Anfang an großen Erfolg nachweisen konnten. Ihre erste Cartoon-Serie hieß „Alice in Cartoonland“.
1928 erschuf Walt Disney die wohl bekannteste „Cartoon-Maus“, die Micky Maus (oder Mickey Mouse). Sie begeisterte nicht nur die Kinder, auch Erwachsene wurden unterhalten. Der Umsatz der Fanartikel war zum Teil höher als die Einnahmen der Vorstellungen.
Das Cartoonzeichen wurde Jahre zuvor revolutioniert. Die Cartoons wurden auf Folien erstellt, wodurch vermieden wurde, dass man jedes Mal das komplette Bild neu malen musste. So musste man nur die Figuren neu entwerfen, damit Bewegungen entstanden.
Der erste kommerziell aufgeführte Tonfilm der Filmgeschichte, „Der Jazzsinger“, wurde ebenfalls von den Brüdern produziert.
In den 30ern entstanden außerdem die Figuren Goofy und Donald Duck, die auch heute noch kaum an Beliebtheit verloren haben.
Der erste abendfüllende Zeichentrickfilm, Schneewitchen und die Sieben Zwerge, wurde 1937 entworfen und vorgestellt.
Disney wurde so populär, dass sogar Themenparks erstellt wurden, in denen die ganze Familie Spaß haben konnte und alle Informationen über Disney sammeln konnten. Der erste Park wurde 1955 in Anaheim, Kalifornien eröffnet.
1966 starb Walt. Seine Filme erhielten 26 Oscars und wurden 37 mal nominiert – ein Rekord für die Ewigkeit. Er wurde somit zu einem der bedeutendsten Filmproduzenten der Welt. Der letzte Film, an dem Walt noch mitwirkte, war übrigens das Dschungelbuch, heute ein echter Klassiker. Sein Bruder Roy Oliver starb fünf Jahre später.
Im Laufe der Zeit wurde Disney immer kommerzieller. 1983 startete der „Disney Channel“ sein Programm. Bis heute (meist im Pay-TV) werden dort Klassiker sowie etliche Serien ausgestrahlt. Im Jahre 1992 wurde das erste Disneyland in Europa eröffnet, und zwar in Paris. Den asiatischen Markt erreichten die Parks 2005, in Hong Kong wurde ein neues Disneyland eröffnet. 2010 folgt ein Weiteres in Shanghai.
Die heutige Entwicklung ist längst nicht mehr so positiv wie zu Gründerzeiten. Disney fällt fast nur noch durch Übernahmen anderer Produktionsfirmen auf. Die letzten Eigenproduktionen mit relativ guten Erfolgen waren „Findet Nemo“ und „Die Monster AG“.
Im Januar 2006 übernahm Disney Pixar, mit denen bereits seit 1991 eine Kooperation bestand. Die aktuellste Produktion ist „Cars“, an der Pixar maßgeblich beteiligt war.
Kinoproduktionen von Disney: